Род. в с. Новое Ракитино Елецкого у. Тамбовск. губ., умер в Нью-Йорке.
Живописец, рисовальщик и педагог. Из крестьян. Учился в Моск. судомеханич. техникуме (1933), на рабфаке моск. Ин-та востоковедения (1935). Пользовался советами А.В.Фонвизина. Работал художником-бутафором на к/ст «Мосфильм» у реж. А.Л.Птушко. Один из вед. художников т.н. «другого искусства», колоритн. фигура моск. худож. андеграунда 1950–70-х. Создатель собств. пед. методики, в 1956 открыл одну из перв. в сов. М. частн. худож. студий. Эмигрировал в 1975.
В основе худож. метода С. – моделирование света и предмета в пространстве. Стал продолжателем моск. живописн. школы нач. ХХ в.: В.А.Серова, К.А.Коровина, художников «Голубой розы», разрабатывая традиц. для нее проблемы возд. и свето-пространств. живописн. моделировки. Одна из излюблен. тем творчества и учеб. постановок – мотив стоящей жен. фигуры-ню: «Обнаженная» (1958), «Фигура» (1964), «Дунька Кулакова» (1972). Работал в жанре автопортрета: этюды маслом и рисунки (1940-е), «Автопортрет с балалайкой» (1963), «Автопортрет» (1982, ММСИ) и др. Вед. мотив живописи и графики – церковь в пейзаже или монастырь, часто окружен. повседнев. действительностью: «Москва» (1973), «Воспоминание о Москве» (1977). Много работал в жанре натюрморта: «Свернутая драпировка» (1936), «Упражнение № 539. Посвящаю Матиссу» (1940), «Пюре» (1947), «Натюрморт» (1982); и пейзажа – «Дождь в степи», «Степь», «Всадник на закате» (все – 1940), «Благодарственная молитва освобожденного человека в просторе теплой травянистой степи» (1944), «Всадник» (1948). Уч-к выставок в СССР (т.н. «квартирных», с 1966) и за рубежом (с 1967).
Свой худож. метод изложил в письмах (опубл.) к брату, Н.Ситникову, и к ученикам, среди кот. ряд моск. художников: С.Алешин, Ю.Ведерников, Т.Глытнева, С.Земляков, А.Кирцова, Б.Мышков, Вл.Н.Петров-Гладкий, Н.Ситников, М.Стерлигова, А.Чашкин, а также Н.Шмелькова и мн. др.
Жил в Мал. Харитоньевском пер.; до 1924 – в Б. Козловском пер.; в 1924–41 – в Рыбниковом пер., 3/13; с 1943 до нач. 1970-х – на ул. Мал. Лубянка, 10; с нач. 1970-х по 1975 – на ул. Ибрагимова. Похоронен на Ваганьковском кладб.
Соч.: Уроки. М., 1998.
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 4: Р–Т. М.: ОАО «Московские учебники», 2012
