Род. в Гайсине Подольск. губ. (по др. данным, в мест. Глуск Бобруйск. у. Минск. губ.), умер в М.
Критик, лит-вед, фельетонист, д. ф. н. (1964). Из семьи служащих. Окончил МИФЛИ (1941) и аспирантуру МУ (1946; канд. дисс.: «Проза Чехова третьего периода»). Печатался с 1943. В 1946–47 преподавал в Ярославск. пед. ин-те. Зав. отд. критики, спец. корр. «ЛГ» (1947–54), в кот. опубликовал множество ст. и рецензий. Чл. СП (1954); Союза театр. деятелей (1978). С 1954 до кон. жизни – сотр. ИМЛИ, с 1980 преподавал на Высш. лит. курсах СП.
П. занимался углублен. изучением жизни и творчества А.П.Чехова, принимал участие в редакционно-издат. подготовке полн. собр. его соч. и писем (1974–83). Автор кн. «А.П.Чехов: Очерк творчества» (1954, 1960), «Записные книжки Чехова» (1976), где тонко исследованы «микромиры» этих записей и «пути от заготовок к произведениям, полные неожиданных поворотов, сдвигов, отходов от ранее намеченного творческого маршрута», «“Чайка” А.П.Чехова» (1980), «Стрелка искусства» (1986) и др. П. был автором и чл. редколлегий коллектив. сборников «Чехов и его время» (1977), «Чехов и Лев Толстой» (1980), «Чеховиана» (1990); один из соучредителей в дек. 1987 Чеховской комис. Науч. совета по истории мир. культуры АН. Среди др. работ П. – кн. «Поэтический образ у Маяковского» (1961); сб. «Самое трудное: Статьи, рецензии, фельетоны» (1963), кн. «Человек, похожий на самого себя: О Михаиле Светлове» (1967), сб. «Единое слово: Статьи и воспоминания» (1983), активно уч-вал (был одним из составителей) в изд. сборников воспоминаний о К.И.Чуковском (1977, 1983) и С.Я.Маршаке (1988). Его феерич. остроумие проявилось в автор. сборниках («17 1/2 фельетонов», 1966, и др.), на телевидении (участие в цикле передач «Вокруг смеха»), на 16-й странице «ЛГ». За одну из лит. пародий (на ром. В.А.Кочетова «Чего же ты хочешь?») П. был исключен из КПСС (1970) и переведен из отд. сов. лит-ры ИМЛИ в отд. рус. лит-ры.
Жил на Русаковской ул., 2 (1930 – нач. 1970-х); ул. Димитрова, 39 (1970-е); Щелковском ш., 77, корп. 1 (кон. 1970-х – нач. 1980-х); Байкальской ул., 47; Севастопольском просп., 5, корп. 3 (1983–86). Похоронен на Востряковском кладб.
Соч.: О мастерстве Маяковского. М., 1953; Записные книжки Чехова. М., 1976; «Вопреки всем правилам…»: Пьесы и водевили Чехова. М., 1982; Музыка играет так весело…: Фельетоны. Пародии. Дружеские послания. Рассказы. Мемуары… М., 1990; Несмотря ни на что: От Чехова до наших дней. М., 2001; Тайна сия…: Любовь у Чехова. М., 2002.
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 3: М–Р. М.: Фонд «Московские энциклопедии», 2010
