Род. в Орехово-Зуево Моск. губ., умер в М.
Историк, д. и. н. (1969), проф. (1980), з. д. н. (2002). Из семьи служащих. Уч-к Великой Отеч. войны. После ранения работал на Челябинск. оборон. з-де. С 1945 – в М., учился в МГИАИ (1945–49). Ученик Н.В.Устюгова. В 1949–52 – нач. Гос. архива Красноярск. края. Одноврем. – аспирант Ин-та истории АН. Канд. дисс. (1953) опубл. в виде кн.: «Очерки колонизации Западного Урала в XVII – начале XVIII вв.» (М., 1956). С 1953 – науч. сотр. Ин-та истории АН СССР, с 1977 – рук. сектора (центра) истории СССР периода феодализма. С 1991 – гл. н. с. Ин-та рос. истории АН. В 1950–60-е сотрудничал в БСЭ и СИЭ. С 1960 по 1966 – зам. гл. ред. ж-ла «История СССР». Публиковался в ж-лах «Вопросы истории», «Новая и новейшая история», «Новый мир», «Наука и религия», «Международная жизнь» и мн. др. С нач. 1970-х – отв. ред. многотомн. изд. «Письма и бумаги императора Петра Великого».
Генезис капитализма – сквозная тема исследований П. По его убеждению, процесс этот охватывает длительн. ист. период и проходит через определен. стадии, от низших форм к высшим. Феномен всерос. рынка, складывавшегося в XVII в., мог быть, по мнению П., порожден только эпохой генезиса капитализма. Уделял внимание П. и социально-экон. процессам, происходившим в кон. XVII – нач. XVIII вв., в эпоху, когда Россия вступила в полосу стремительн. модернизации всех сфер жизни, когда наряду с серьезн. изменениями в повседнев. укладе жизни происходили сдвиги и в ментальности россиян.
П. обращался также к вопросам освоения и колонизации вост. территорий России, путей и форм миграции населения из центр. р-нов России на Урал и в Сибирь, т.е. тех процессов, кот. играли едва ли не решающую роль в деле развития экономики страны. П. писал о том, что миграцион. потоки были более интенсивны в те сибирск. селения, где преобладала оброчн. система, особенно – в денеж. форме. Ученый объяснял это интенсив. развитием товарных отношений и налоговой политики пр-ва. Этой теме посв. и его докт. дисс., вышедшая в свет как отдельн. монография: «Урал и Западная Сибирь в конце XVI – начале XVIII века» (М., 1972).
Являясь автором и соавтором ок. 500 науч. трудов, а также вузовск. и шк. пособий и учебников, П. выступал с публичн. лекциями, был науч. консультантом популярн. кинофильмов. В 1990 за кн. «Во славу Отечества» (М., 1989) был удостоен 1-й пр. на Всес. конкурсе произв. научно-популярн. жанра. В посл. гг. жизни работал над сер. очерков, посв. жизни и деят-сти вед. ученых-историков, являвшихся его учителями и коллегами (Историк об историках России ХХ столетия. М., 2000).
Жил на Ниж. Первомайской ул., 44. Похоронен на Ваганьковском кладб.
Соч.: Эволюция феодализма в России: Социально-экономические проблемы. М., 1980 (в соавт.); Урал с древнейших времен до 1861 г. М., 1989 (в соавт.); Народ не безмолвствовал: Из социал. опыта русской истории. М., 1990; История раскрывает тайны. М., 1991; Купечество Руси: IX–XVII вв. Екатеринбург, 1997 (в соавт.); Наша древняя Москва. М., 1997; Первые Романовы на Российском престоле. М., 1999 (в соавт.); «Веков связующая нить…»: Преемственность военно-патриотических традиций русского народа. М., 2002.
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 3: М–Р. М.: Фонд «Московские энциклопедии», 2010
