Род. в Степанакерте, Нагорный Карабах, умер в М.
Теоретик права, д. ю. н. (1975), проф., ак. АН (2000). Окончил юрид. ф-т МУ (1961). В 1965–70 – зав. отд. ж-ла «Советское государство и право»; с 1970 работал в Ин-те гос-ва и права, где с 1980 возглавил сектор истории права, гос-ва и правовых учений, с 1996 – рук. Центра теории и истории права и гос-ва. Пред. Рос. секции, а затем чл. Президиума Междунар. ассоциации социальн. и правовой философии; отв. ред. рефератив. ж-ла «Проблемы государства и права за рубежом».
Н. – автор либертарной концепции права, в кот. право предстает универсальн. и непреходящей социал. формой, существующей в единстве свободы, равенства и справедливости. Прогресс права заключается в постепен. распространении принципа формальн. равенства на все больший круг лиц и отношений, в утверждении индивид. свободы в кач-ве вед. принципа орг-ции общ-ва.
Разработал критерий оценки и анализа правовых учений с точки зрения различения права (как формы социальн. отношений, осн. на принципе равенства) и закона (как формы общезначимой фиксации нормы, формы позитив. права). Раскрыл концептуальн. несостоятельность социологич. теорий в праве, в кот. понятие права расширяется за счет социальн. факторов и явлений, и показал их принцип. тождество с юрид. позитивизмом. Критически переосмыслил естественно-правовые взгляды на право как неоправданно интегрирующее формальное понятие права с содержат. социальн. принципами меньшего уровня абстрактности и всеобщности.
Применительно к проблемам постсоц. развития либертарная концепция права выступила в виде теории цивилизма – гражд. собственности, став теоретич. основанием справедливого решения вопроса соц. собственности в форме утверждения неотчуждаемого права каждого гражданина на долю в общенар. собственности: тем самым разобществление общенар. достояния находило соответствие в преобразовании коллектив. субъекта сов. народа в общ-во свободных индивидов; отличие постсоц. фазы развития права от буржуазн. заключалось в том, что формальн. равенство становилось возможным только на основе признания и достижения минимума материальн. равенства.
Автор более 300 науч. работ, в т.ч. монографий по правовым воззрениям Сократа, Платона, Г.В.Ф.Гегеля, Ф.Ницше и др., обобщающих науч. исследования по истории правовых учений античности, Сред. веков, нового времени и сов. периода. Отв. ред. 5-томн. тр. «История политических и правовых учений» (1985–95), «Истории буржуазного конституционализма XVII–XVIII веков» (1983), «Истории буржуазного конституционализма XIX века» (1986), ряда вузовск. учебников по истории полит. и правовых учений. При его актив. участии издан ряд пам-ков права и источников политико-правовой мысли: «Политические произведения» Г.В.Ф.Гегеля (1978), «Избранные произведения» Е.Б.Пашуканиса (1980), «Дигесты Юстиниана» (1984), «Саксонское зерцало» (1985) и др.
С 2006 в М. проводятся «Философско-правовые чтения памяти академика В.С.Нерсесянца».
Жил на Мосфильмовской ул., 39 (1966–80); в р-не Чертаново Северное, микрор-н 2 (1980–83); там же, микрор-н 7-а (1983–2005). Похоронен на Щербинском кладб. (Подольский р-н Моск. обл.).
Соч.: Гегелевская философия права: История и современность. М., 1974; Политические учения Древней Греции. М., 1979; Личность и государство в политико-правовой мысли. М., 1980; Право и закон. М., 1983; Право в системе социальной регуляции. М., 1986; Наш путь к праву: От социализма к цивилизму. М., 1992; История идей правовой государственности. М., 1993; Право – математика свободы. М., 1996; Философия права. М., 1997; Юриспруденция. М., 1998; Из неопубликованного / Сост. В.В.Лапаева. М., 2008.
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 3: М–Р. М.: Фонд «Московские энциклопедии», 2010
