Род. в Челябинске, умер в М.
Историк, д. и. н. (1990). Отец – рабочий, выходец из оренбургск. казаков. В 1961 окончил 63-ю челябинск. шк., по комсомол. путевке поехал в зерносовхоз Крутоярский Октябрьского р-на Челябинск. обл., работал слесарем в ремонт. мастерских. В 1962–67 обучался в МГИАИ, диплом. соч. «Царский правительственный аппарат и III Дума». Проработал полтора г. по распределению в Гос. архиве Челябинск. обл. в должности науч. сотр. В 1968 аспирант Ин-та истории СССР АН. Канд. дисс. З. «Крах внутренней политики третьеиюньской монархии в области местного управления (1908–1914)» была защищена в 1972, но утверждена только в 1974. После окончания аспирантуры принят на работу в Ин-т истории СССР (с 1992 – Ин-т рос. истории) АН: м. н. с., ст. н. с. (1984), в. н. с. (1996). В 1994–95 работал по контракту в Славян. исслед. центре ун-та Хоккайдо (Саппоро, Япония). В 1976–90 – чл. и отв. секр. редколлегии «Исторических записок», с участием З. вышли в свет тт. 96–118; тт. 119–120, сданные в изд-во, не были опубл. в связи с прекращением изд. В 1995–2007 – чл. редколлегии ж-ла «Отечественная история».
З. – составитель бюллетеней по заруб. историографии истории России периода империализма, автор ст. по англо-амер. историографии столыпинск. агр. реформы, пролетар. движения в годы перв. рус. революции (в соавт. с В.В.Шелохаевым). В 1975 выходит их совм. кн. «Первая русская революция в американской и английской буржуазной историографии».
В 1970-е обратился к изучению роли правосл. ц. в революции 1905–07 («Православная церковь в борьбе с революцией 1905–1907 гг.», 1984; глава «Церковь в период трех российских революций» в коллектив. монографии «Русское православие: вехи истории» и др.), в 1990-е – к истории правосл. монастырей. Одной из главных для З. была тема крест. общины, кот. он считал ключом к пониманию не только истории крестьянства, но и мн. др. явлений и процессов, происходивших в России. Фундам. тр. «Крестьянская община Европейской России. 1907–1914 гг.» (1992) стал основой докт. дисс. (1994), в коллектив. монографии «Собственность на землю в России: история и современность» (2002) З. принадлежит глава «Поземельные отношения в русской крестьянской общине во второй половине XIX – начале XX века». З. внес существ. вклад в изучение крест. движения, историко-полит. биографику: «Петр Столыпин. Политический портрет» (1992), «Адмирал Колчак, верховный правитель России» (2006), «Николай Николаевич Муравьев-Амурский: исторический портрет» (ВИ. 2008. № 1) и др. З. – автор коллектив. академич. трудов, учебников для сред. шк. (в соавт. с В.Н.Бугановым), многочисл. ст. в науч. ж-лах и сборниках, БСЭ, СИЭ, в научно-популярн. ж-лах и газетах («Литературной газете», «Неделе», «России» и др.). Его мат-лы отличают индивид. творч. манера, нестандартность постановки проблем. Уч-к симпозиумов по агр. истории, мн. междунар. и всес. (всерос.) конференций, XVIII Междунар. конгресса по ист. наукам в Монреале (1995).
Жил на Профсоюзной ул., 156, корп. 1. Похоронен на Хованском кладб.
Соч.: Социальная структура местного управления капиталистической России (1861–1914) // Исторические записки. 1982. Т. 107; Российская государственность в XIX – начале XX вв. // Свободная мысль. 1995. № 8; Русские монастыри и монашество в XIX и начале XX в. М., 1999; «Школа Сидорова». Воспоминания младшего современника // Acta Slavica Iaponica. 1995. Vol. 13.
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 6: А–Я. Дополнения. М.: ОАО «Московские учебники», 2014
