Род. в дер. Золотово Бронницкого у. Моск. губ., умерла в М.
Писательница, правозащитница, журналист; к. и. н. (1947), чл. СП (1967). Отец – инженер, мать – земск. врач. Окончила МИФЛИ (ученица проф. А.И.Неусыхина). В 1947–50 читала курс истории ср. веков в Калининск. пед. ин-те (ныне – Тверск. гос. ун-т) и в Воен. ин-те иностр. языков (М.). В 1949–57 – науч. ред. изд-ва «Большая советская энциклопедия» и Гос. изд-ва иностр. лит-ры.
Перв. выступение в печати – ст. в защиту юноши-адвентиста от травли властями (МК от 8.06.1962). Перв. кн. – историко-детектив. ром. «Болотные огни» (М., 1963). Широко изв. судеб. очерки Ч. в газ. «Известия», затем – в ЛГ, позже, в 1990-х, в ж-ле «Смена». Их целью было не только помочь незаконно осужденным (в 1963 одного из них, Вл. Езреца, она спасла от расстрела, правда, это был единств. случай, когда удалось добиться оправдат. приговора), но и разъяснить широкому кругу читателей осн. положения права (адвокат – не пособник преступников, а необходимый уч-к судеб. процесса; прокурор – не только обвинитель в суде, но и гарант соблюдения права и т. п.). Здесь Ч. следовала Ф.А.Вигдоровой, кот. в послесталинск. время первой подняла в печати проблемы, связан. с деят-стью сов. судеб. системы и защитой незаконно осужденных. Круг таких авторов был мал, однако они, преодолевая сопротивление властей, достигли больших успехов в деле повышения общей правовой культуры – как юристов, так и народа в целом. С распадом сов. системы эти достижения сошли на нет, и в нач. 2000-х Ч. поневоле прекратила эту работу. Др. стороной ее публицист. деят-сти было (до посл. года жизни) общекульт. просвещение: книги «Против неба – на земле» (1966, о правосл. иконах), «Как любопытный скиф» (1990, о портретах XVIII в.) и др. В 1990-х гл. для Ч. стала тема борьбы тиранического и гуманного начал в рус. истории. Первое она связывала, прежде всего, с Петром I, а второе – с Екатериной II. Книга Ч. о ней издана трижды (1998, 2002, 2012), опубл. и две обширн. ст., сопоставлявшие Петра и Екатерину (см.: Московский пушкинист, т. 10, 2002; т. 12-II, 2009). В реформах Александра II видела продолжение линии Екатерины.
Жила на Ладожской ул., 17/9 (с 1939, не сохр.); на Беломорской ул., 28 (1964–2007; не сохр.); на Ленинградском ш., 130 (2007–12). Похоронена на кладб. при ц. Успения в с. Демьяново (г. Клин Моск. обл.).
Соч.: Вопрос о характере Реформации и Крестьянской войны в Германии в советской историографии последних лет // ВИ. 1956. № 12; Клюнийское движение X–XI вв., его социальный и политический характер // Вопросы истории религии и атеизма. Вып. 8. М., 1960; Писатели-монахи и писатели-рыцари (Х век) // Французский ежегодник. 1962; Закон и человеческое сердце. М., 1969; Летающее счастье. Сказки. М., 1970; Небо Аустерлица. М., 1972; Соперники времени. Опыты поэтического восприятия прошлого. М., 1990; Суд присяжных // Социологический журнал. 1994. № 4.
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 6: А–Я. Дополнения. М.: ОАО «Московские учебники», 2014 (испр.)
