Род. в Спасске Тамбовск. губ., умер в М.
Историк, д. и. н. (1948), проф. (1949), уч-к Великой Отеч. войны. Из семьи священника. Окончил ИКП (1929), Ленингр. историко-лингвистич. ин-т (1933). В 1938 защитил канд. дисс. «Буржуазия и царизм в революции 1905–1907 гг.» (опубл. в виде монографии под тем же названием в 1939). А.Я.Аврех в 1970 назвал этот тр. Ч. «подвигом»: фундам. исследований по истории буржуазии и царизма в 1930-е практически не велось. Книга Ч. явилась исключением. В ней был собран и обобщен большой фактич. мат-л, особенно по истории партий в России кон. XIX – нач. XX вв.
До Великой Отеч. войны Ч. работал доц. Ленингр. ун-та. В 1941 добровольцем ушел на фронт. Воевал под Л. Был ранен. Уч-вал в боях под Ржевом, затем командовал ротой под Сталинградом. После тяжелого ранения демобилизован. Вернулся к науч. работе, поступил в докторантуру Ин-та истории АН, где в 1948 защитил докт. дисс. «Борьба классов и партий в IV Государственной думе: (1912–1917)». С 1949 и до кончины Ч. – проф. ист. ф-та МУ по каф. истории СССР (с 1953 – истории СССР периода капитализма; с 1992 – истории России XIX – нач. XX вв.).
Эту работу Ч. совмещал с преподават. деят-стью в ВПШ, в изд-ве кот. в 1951–54 опубл. его лекции по истории России кон. XIX – нач. XX вв. На ист. ф-те Ч. читал курс лекций и вел семинары, в т.ч. и по истории партий кон. XIX – нач. XX вв. В 1970 в М. вышла 2-м изд. кн. Ч. «Буржуазия и царизм в первой русской революции». В монографии «IV Государственная дума и свержение царизма» (1976, М.), в кот. развиты мн. положения докт. дисс., Ч. проанализировал вопрос о степени оппозиции буржуазии и ее партий в 1915–17, пересмотрел традиц. схему «двух заговоров» накануне Февр. революции и др.
В.И.Бовыкин считал, что Ч. относился к тем ученым, кот. своим стилем работы создавали облик каф. Ч. был и одним из первых, кто создал учебник по отеч. истории нач. XX в. («История СССР периода империализма»), кот. выдержал три изд. (1959, 1966, 1974, М.). Уч-вал в написании учебника по истории СССР XIX – нач. XX вв. (2-е изд. – 1987), в коллектив. тр. ученых страны («Краткая история рабочего движения в России». М., 1961), дискуссиях на страницах ист. ж-лов (в частности, о характере земск. движения). Его труды были хорошо изв. и в нашей стране, и за рубежом. На работах Ч. выросли мн. поколения исследователей и учителей сред. шк. Вел большую пед. работу. Его лекции, семинары пользовались популярностью у студентов. Под рук. Ч. проходили науч. подготовку аспиранты и стажеры из США, Великобритании, ФРГ, Финляндии. Двери дома Ч. в М., сначала на Песчаной ул., потом на Фрунзенской наб., были всегда открыты для его учеников и коллег.
Жил на 3-й Фрунзенской ул., 13. Похоронен на Востряковском кладб.
Соч.: Россия в период империалистической войны; Вторая революция в России (1914 – март 1917 гг.). М., 1951; Русско-японская война 1904–1905 гг. М., 1953; Россия в годы подъема рабочего движения перед империалистической войной: (1912–1914 гг.). М., 1954; Россия в период столыпинской реакции: (1907–1914 гг.). М., 1954; Буржуазия и царизм в первой революции. М., 1970; История СССР: Период империализма. М., 1974; Вторая российская революция, февраль 1917 г.: Книга для учителей. М., 1986.
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 5: У–Я. М.: ОАО «Московские учебники», 2012
