Род. в Ростове-на-Дону, умер в М.
Историк, д. и. н. (1963). Род. в семье служащих. Окончил ист. ф-т МГПИ (1941). Науч. рук. – А.Г.Бокщанин. Уч-к Великой Отеч. войны. С 1945 по 1948 – слушатель Воен. акад. им. М.В.Фрунзе, там же защитил канд. дисс. (1954). Тема докт. дисс.: «Война в Европе, 1939–1941 гг.». В 1948–69 – преп., доц., проф. (1966) акад.; в 1969–99 – ст. н. с., в. н. с., г. н. с. ИМЭМО АН. Вице-през. Общ-ва СССР–ФРГ (Россия–Германия). Лауреат пр. им. Е.В.Тарле (1995); ак. Акад. воен. наук (с 1995).
В своих монографиях П. исследовал вопросы подготовки и хода вооруж. борьбы в период Втор. мир. войны. В частности, он рассматривал проблемы «странной войны» и некот. вопросы разработки в нацист. Германии планов нападения на СССР. На основе многочисл. сов. и заруб. док-тов осветил детали воен. действий начиная с 1 сент. 1939 и вплоть до лета 1945. Работы П. переведены на мн. иностр. языки.
Жил на Новослободской ул., 33 (1918–63); на Ярцевской ул., 27, корп. 3 (1963–66); на ул. Ак. Павлова, 40 (1966–99). Похоронен на Николо-Архангельском кладб.
Соч.: Через Дуклинский перевал. М., 1960; Война в Европе: 1939–1941 гг. М., 1963; Оруженосцы Третьего рейха. М., 1971; Агрессия и катастрофа. М., 1972; Фашизм: Путь агрессии и гибели. М., 1985; Мировые войны и судьбы человечества. М., 1986; Военная сила: Размышления о ее свойствах и месте в современном мире. М., 1992 (в соавт.); Революция в политике безопасности. М., 1992; Новые измерения российской политики безопасности на рубеже столетий. М., 1997.
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 3: М–Р. М.: Фонд «Московские энциклопедии», 2010
