Род. в Казани, умер в М.
Политолог, историк, социолог, обществ. деят., д. и. н. (1987). Из семьи художников. Окончил МГИМО МИД СССР (1973). В 1973–91 работал в Ин-те междунар. рабочего движения АН СССР. В 1992–94 – дир. Центра прогностич. программ «Горбачев-фонда». С 1994 – през. Фонда «Российский общественно-политический центр», чл. Президент. совета РФ, в 2004–05 – декан ф-та политологии МГИМО(У) МИД РФ.
Один из основоположников полит. науки в России. Еще в сер. 1980-х вместе с несколькими единомышленниками создал Межинститутск. группу ретроспектив. и сравнит. политологии (впосл. семинар «Полития»), в 1996 основал ж-л полит. философии и социологии политики «Полития». Обе эти институции, существующие до сих пор, внесли важн. вклад в становление рос. полит. науки, содействуя интеграции ее академич., ун-тской и прикладн. ветвей.
С кон. 1970-х играл ключевую роль в развитии отеч. наук об общ-ве. Умение целостно – социоисторически и метафизически – увидеть изучаемый предмет и поместить его в самый широкий контекст, интеллект. диапазон и многообразие тематики отличали его от подавляющего большинства исследователей-современников. Автор более чем 300 науч. работ, посв. полит. культурам и субкультурам, междунар. проблематике, церковно-гос. отношениям, ценностн. основаниям совр. демократии, ее антропологич., ист. и религ. корням. В его трудах в неповторимом сплаве соединились две традиции: строгой и отв. полит. науки, отвечающей самым высоким мир. стандартам, и этически напряж. рус. обществ. мысли XIX – нач. ХХ вв., что дает основание квалифицировать «феномен Салмина» как свидетельство неустранимости из отеч. среды типа «русского европейца».
Не будучи корен. москвичом, С. стал яркой фигурой столичн. интеллектуально-полит. ландшафта. Это касается и «арбатского» периода жизни С. (1982–87), запечатлен. в его литературно-эссеистич. творчестве, и более позднего времени, когда он выступил формальн. учредителем либо неформальн. вдохновителем таких структур, как Центр полит. технологий, Совет по внеш. и оборон. политике, Фонд развития парламентаризма, Фонд «Политика», Моск. шк. полит. исследований и др. Участие С. в практич. политике 1990–2000-х – как правило, в роли эксперта и советника – было б. ч. непубличным. Однако значительность его вклада в становление рос. демократич. государственности общепризнана.
С 1982 жил в Плотниковом пер., 17; в 1987–2005 – на Садовой-Кудринской ул., 1. Похоронен на Востряковском кладб.
Соч.: Летийские эскизы. М., 2006; Шанский слон. М., 2006; Шесть портретов. СПб., 2008; Современная демократия: Очерки становления и развития. М., 2009; Избр. статьи. М., 2010.
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 4: Р–Т. М.: ОАО «Московские учебники», 2012
