Род. и умер в М.
Этнограф, археолог, сибиревед, тюрколог, д. и. н. (1969), проф. (1990), з. д. н. РФ (2001), з. д. н. Тувинск. АССР (1967). Из интеллигенции. Отец В., философ-марксист и преп. Коммунистич. акад., был репрессирован в 1935, позднее расстрелян. В 1950 В. окончил ист. ф-т МУ по каф. этнографии и был направлен в Кызыл Тувинск. автономн. обл. В 1950–54 – и. о. дир., затем ст. н. с. Тувинск. обл. краеведч. музея (ныне – Нац. музей им. Алдан-Маадыр Республики Тыва). В 1954–59 – ст. н. с. Тувинск. НИИ языка, лит-ры и истории (ныне – Тувинск. ин-т гуманит. исследований); ежегодно выезжал в экспедиции в разл. р-ны Тувы, в Хакасию. В 1957 уч-вал в раскопках крепости Пор-Бажын на озере Тере-Холь. В 1959–62 работал в составе Комплексн. археолого-этногр. экспедиции под рук. Л.П.Потапова, в 1959–61 – рук. раскопок могильника Кокэль, одного из крупнейших пам-ков гунно-сармат. времени. В 1956 защитил канд. дисс. «Тувинцы Тоджи» (Ин-т этнографии АН). С 1959 до кон. жизни работал в М., в Ин-те этнографии (с 1990 – Ин-т этнологии и антропологии) АН: ст. н. с., в. н. с. В 1969 там же защитил докт. дисс. на тему «Происхождение и историческая этнография тувинского народа».
Гл. направления науч. деят-сти: ист. этнография, этногенез, этнич. история, археология, история науки, генезис культуры кочевников Евразии, полит. история народов Сибири. Автор 8 фундам. монографий и ок. 300 ст. Мн. работы переведены на европ. языки. Осн. книги посв. истории и этнографии Тувы: «Тувинцы-тоджинцы. Историко-этнографические очерки» (1961), «Историческая этнография тувинцев: проблемы кочевого хозяйства» (1972), «История народного искусства Тувы» (1974), «Мир кочевников центра Азии» (1991), «Загадочная Тува» (2009) и др.
Под рук. В. был переведен на рус. яз. и издан тр. В.В.Радлова «Из Сибири», опубл. 3-томн. изд. «Истории Сибири» Г.Ф.Миллера (1999–2005). Один из организаторов и руководителей многотомн. междунар. изд. «Свод этнографических понятий и терминов». Читал лекции в вузах М., Новосибирска, в ун-тах Англии, Германии, США, Швеции, Финляндии, Франции, Японии. Пр. им. Н.Н.Миклухо-Маклая АН (2008).
Жил на ул. Петровка, 17; на Садовой-Спасской ул., 5; на Щелковском ш., 12, корп. 1. Похоронен на Химкинском кладб.
Список тр.: Список основных трудов доктора исторических наук Севьяна Израилевича Вайнштейна (к 75-летию со дня рождения) // Этнографическое обозрение. 2002. № 1.
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 6: А–Я. Дополнения. М.: ОАО «Московские учебники», 2014
