Род. в Новосибирске, умер в М.
Журналист, писатель, сценарист. Окончил юрид. ф-т МУ (1952). Работал адвокатом, печатал в моск. прессе ст. о праве. С 1973 – в «Литературной газете». В числе первых возродил традиц. жанр рус. публицистики – судеб. очерк. Ок. 100 смелых работ о коррупции, взятках и т. д. («Баня», «Ширма», «Завтрак на траве», «Обед на песке», «Диагноз», «Смелая личность», «Прорыв» и др.) получили широкий обществ. резонанс. Вперв. ввел в оборот понятие «телефонное право». Деят-сть В. как газетчика-публициста играла роль фундамента его прозы и драматургии. Ему принадлежат сценарии к/ф «Всего одна ночь» (1976), «Штормовое предупреждение» (1981), «Провинциальный роман» (1981), «Средь бела дня» (1983), сериала «Специальный корреспондент» (1985). Автор сценариев «Птичье молоко» (1986), «Опасная зона» (1989). Сценарист и ведущий программ «Про это, про поэта и про Лилю Брик» (2006), «Большой театр военных действий» (2006, сценарий авторск. цикла из 6 серий с В. в кач-ве ведущего). Осн. кн. – «У крутого обрыва» (1978), «Белые пятна» (1987), «Царица доказательств» (об одиозном прокуроре Вышинском, 1992), «Гибель Буревестника. М.Горький: последние двадцать лет» (1999), «Валькирия революции» (об Александре Коллонтай, 2001), «Загадка и магия Лили Брик» (2004), «Советская мафия», «Гостиница “Люкс”». Как мастер журналист. расследования и художник, сочувствующий своим героям, В. реконструировал истории жизни ряда интересных личностей в захватывающей кн. «Любовь и коварство. Театральный детектив» (2007). С 1996 до посл. дней работал собкором «Литературной газеты» во Франции, постоянно выступая в прессе с работами о культ. и полит. жизни Европы, о громких европ. событиях ХХ в. Мн. произв. В. издавались за рубежом. Опубл. в 2010 кн. «Семь дней в марте. Беседы о русской эмиграции» написана совм. с франц. славистом Р.Герра.
Жил в 1950-х на Кутузовском просп., 1 (ныне ул. Новый Арбат, 23); с 1962 на Красноармейской ул., 23. Похоронен на Востряковском кладб.
Соч.: Моя жизнь в жизни. В 2 т. М., 2000.
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 6: А–Я. Дополнения. М.: ОАО «Московские учебники», 2014
