Род. в Асхабаде Закаспийск. обл., умер в М.
Врач, д. мед. н. (1959), проф. (1960), полк. мед. службы. Из дворян. Вскоре после рождения Я. семья переехала в Пг., затем – в Елабугу. В 1930 окончил шк. в Елабуге, в 1933 – мелиоратив. ф-т втуза в Самарканде и до 1937 работал в Управлении ирригац. системы в Узбекистане. В 1941 окончил Ташкентск. мед. ин-т. С нач. Великой Отеч. войны призван в армию, нач. сан. службы запасн. авиац. полка (Куйбышевск. обл., 1941–43). В 1943 направлен на фронт дивиз. врачом 289-й гвард. штурмовой авиадив.; после войны служил в этой же див. В 1947 переведен в М., в Н.-и. испытат. ин-т авиац. (с 1959 – авиац. и космич.) медицины (ныне – Н.-и. испыт. ин-т воен. медицины МО РФ): нач. лаб. искусств. климата (1947–56), нач. отд. по исследованию и мед. обеспечению полетов в верх. слои атмосферы (1956–60), нач. управления и зам. нач. ин-та по науч. работе (1960–64). В 1964–67 – зав. сектором и зам. дир. по науке Ин-та медико-биол. проблем АН; с 1967 по 1997 – во ВНИИ «Биотехника». Стал. пр. (1952).
Один из вед. разработчиков отеч. программы биол. и мед. исследований в интересах освоения космич. пространства, основоположник нового науч. направления – космич. биологии и авиакосмич. медицины. Под рук. Я. проведены перв. запуски животных на геофиз. ракетах и искусств. спутниках Земли. Организатор и науч. рук. отбора, подготовки и мед. обеспечения полетов сов. космонавтов. Лично отвечал за мед. подготовку, оснащение и предстарт. проверку систем жизнеобеспечения во время полета в космос Ю.А.Гагарина. Занимался медико-техн. проектированием кабин самолетов. Исследовал влияние факторов космич. полета на человека и животных, воздействие ускорения и невесомости на физиол. функции организма. Разрабатывал физиол., психол., гигиенич. проблемы жизнеобеспечения человека в длительн. космич. полетах; принцип. схемы и технол. процессы систем жизнеобеспечения. Ред. и один из авторов перв. учебника по космич. биологии и медицине. Занимался историографией отеч. космич. исследований. Автор кн. воспоминаний «На тропах Вселенной» (М., 1996), охватывающей период 1948–68 и рассказывающей о становлении отеч. космонавтики и космич. биологии, о перв. встречах с С.П.Королевым, о работе в Гл. мед. комис., отбиравшей претендентов в группу космонавтов, и пр. Ряд науч. трудов публиковал под псевд. «В.И.Яковлев».
Жил на 1-й Дубровской ул., 18 (1956–61); 3-й Фрунзенской ул., 10 (1961–81); Смоленской-Сенной пл., 29/1 (1981–99). Похоронен на Троекуровском кладб.
Мем. д. установлена в 2000 в зд-ии Гос. н.-и. испытат. ин-та воен. медицины МО РФ (Петровско-Разумовская аллея, 12-а).
Соч.: Биология и космос: (Проблемы космической биологии и медицины). М., 1964; Искусственная биосфера. М., 1976.
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 5: У–Я. М.: ОАО «Московские учебники», 2012
