Океанолог, полярный исследователь, ч.-к. РАН (2008), Герой Сов. Союза (1986), Герой Рос. Федерации (2008). С 1969 возглавлял дрейфующую станцию «Северный полюс-19», с 1971 – антарктич. станцию «Беллинсгаузен». В 1979–86 нач. управления кадров и уч. заведений, в 1986–91 зам. пред. Госкомгидромета СССР. В 1985 нач. экспедиции по спасению судна «Михаил Сомов» из ледяного плена в Южном ок. В 2002 возглавлял полёт одномотор. самолёта Ан-3Т на Юж. полюс. В 2007 на подвод. аппарате «Мир» вместе с др. опустился на дно Сев. Ледовитого океана и водрузил флаг России. Внёс большой вклад в исследование полярных регионов Земли, выполнил комплексный геогр.-экон. и соц.-геогр. анализ совр. состояния Арктики и Субарктики. Гос. пр. СССР (1981). Деп. Гос. думы Федерального собрания Рос. Федерации в 1993–2011, с 2016. Чл. Совета Федерации Федерального собрания Рос. Федерации в 2011–14.
