Род. в дер. Круглыжи Вятск. губ., умер в М.
Филолог, д. ф. н. (1971). Из семьи сельск. учителя. По окончании филол. ф-та МУ в 1930–33 специализировался в обл. сравнительно-ист. германистики и ист. диалектологии нем. яз. у Е.А.Мейер. После аспирантуры работал в 1-м Моск. гос. ин-те иностр. языков и в МИФЛИ, где заведовал каф. общего языкознания. В 1934 ему было присвоено звание доц., в 1940 – проф.
В 1930-е написал ряд ст. по герм. филологии для 1-го изд. БСЭ, где Ч. редактировал отд. языкознания; уч-вал в составлении двуязычн. словарей. Большое внимание Ч. уделял вопросам общего языкознания; в ряде разделов учебника «Введение в языковедение» (1945; в соавт. с Р.О.Шор) вперв. для учеб. целей в таком масштабе представил проблематику взаимосвязи яз., мышления и общ-ва. Учебник был раскритикован как «немарксистский». Подвергшись проработке, Ч. примкнул к марристск. лагерю; в 1949 стал деканом филол.
Наиб. значит. трудом, подводящим итог многолетн. изысканиям в указан. обл., стала монография Ч. «Место германских языков среди других индоевропейских языков» (М., 1962), в кот. на широком лексич. мат-ле было предложено новое решение членения древ. индоевр. диалектов на терр. Европы, осн. на разграничении ист. этапов и форм их взаимодействия.
Был инициатором многочисл. публикаций, где выступал в кач-ве ред. или рецензента. С 1960 являлся отв. ред. филол. серии «Вестника МУ»; в 1962–67 руководил изд. переводн. лингвистич. лит-ры в изд-ве «Прогресс». Автор и соавтор многочисл. учебников и учеб. пособий по нем. и пр. герм. языкам.
Жил в 1920-х в «Метрополе»; с 1949 – на Новопесчаной ул., 8, корп. 3; на ул. Вавилова, 48. Похоронен на Донском кладб.
Соч.: Сравнительное языкознание в России. М., 1956; Лингвистическое родство как процесс // Проблемы сравнительной грамматики индоевропейских языков. М., 1964; Германские языки // Советское языкознание за 50 лет. М., 1967; Хрестоматия по истории немецкого языка. М., 1978.
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 5: У–Я. М.: ОАО «Московские учебники», 2012 (испр.)