Рус. писатель, журналист, обществ. деятель. Приобрёл известность в 1970-е гг. как публицист, писавший о проблемах рос. деревни, сельской экономики. Был ведущим телепрограммы «Сельский час», печатался в ж. «Знамя», газ. «Правда», «Сов. Россия» и др. Автор очерково-публицистич. книг: «Антей и Бобошко» (1963), «Стрелка компаса» (1965), «У нас дома» (1967), «Ржаной хлеб» (1971), «Уравнение с известными» (1974), «Русский чернозём» (1978), «Кузнец, пахарь и мельник» (1982), «Русская пшеница» (1987) и др. С началом Перестройки занял либеральную позицию, жёстко критиковал колхозно-совхозную систему. Инициатор создания и пред. Крестьянской партии России (с 1991). В 1986–91 секр. правления и сопред. секретариата Союза писателей СССР, с 1991 секр. правления Союза писателей России. В 1990 сопред. всес. ассоциации писателей в поддержку Перестройки «Апрель». Нар. деп. СССР в 1989–91. Чл. Совета Федерации Федерального собрания Рос. Федерации в 1993–95. Лауреат пр. Союза журналистов СССР (1966). Согласно завещанию, прах Ч. захоронен у горы Ай-Георгий в Судаке (Крым). На Шереметьевском кладб. ему установлен кенотаф.
