Род. в с. Черный Отрог Гавриловского р-на Оренбургск. обл., умер в М.
Гос. деят. Из рабочих. С 1957 работал слесарем на Орск. нефтеперерабатывающем з-де в Оренбургск. обл. В 1960, отслужив в армии, вернулся на тот же з-д: работал машинистом, оператором, нач. технол. установки. В 1966 закончил Куйбышевск. политехн. ин-т. Тогда же начал карьеру по парт. линии В 1967–73 Ч. занимал должности инструктора, зам. зав., зав. промышленно-транспорт. отд. Орск. горкома КПСС. В 1972 окончил экон. ф-т Всес. заочн. политехн. ин-та. В 1973 назначен зам. гл. инженера газоперерабатывающего
В 1996 назначен главой пр-ва РФ. В нояб. 1996 Ельцин на время хирургич. операции передал Ч. полномочия през. РФ. В марте 1998 Ельцин отправил в отставку пр-во, возглавляемое Ч., что стало резонанс. решением для всего рос. общ-ва. В авг. 1998, после разразившегося в стране фин. кризиса и последующей отставки пр-ва С.В.Кириенко, Ч. был назначен и. о. пред. пр-ва РФ, однако Госдума дважды не утвердила его в этой должности. С этого времени Ч. уже не занимал высоких постов в гос-ве. Весной 1999 во время кризиса на Балканах он был назначен спец. представителем през. РФ по урегулированию ситуации вокруг Югославии. В итоге он убедил югослав. през. С.Милошевича в необходимости капитулировать, в результате чего Косово было передано под управление миротворч. контингента сил НАТО. В авг. 1999 был избран пред. Совета директоров ОАО «Газпром». В дек. 1999 избран деп. Госдумы, с 2000 – чл. фракции «Единство». В мае 2000 под его рук. была создана партия «Единство и Отечество – Единая Россия». В мае 2001 през. РФ В.В.Путин назначил его Чрезвычайн. и Полномоч. Послом РФ в Украине (в 2003 Ч. был присвоен дипл. ранг Чрезвычайн. и Полномочн. Посла), спец. представителем през. по развитию российско-укр. торгово-экон. связей. 11 июня 2009 през. РФ Д.А.Медведев освободил Ч. от должности рос. посла в Украине, одноврем. назначив его своим советником и спец. представителем по вопросам экон. сотрудничества с гос-вами – уч-ками СНГ. Ч. широко известен своими афоризмами, среди кот. наиб. популярен: «Хотели как лучше – получилось как всегда».
В 1994–98 жил на Осенней ул., 4, корп. 2; затем – на ул. Островитянова, 10/1. Похоронен на Новодевичьем кладб.
Соч.: Красный директор. 1938–1990: Мемуары. М., 2013; Народный премьер. 1990–1998: Мемуары. М., 2013; Политический тяжеловес. 1998–2010: Мемуары. М., 2013.
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 6: А–Я. Дополнения. М.: ОАО «Московские учебники», 2014