Род. и умер в М.
Генетик, д. б. н. (1962), проф. (1967). Отец – банковск. служащий, мать – сестра милосердия. В 1925 поступил на естеств. отд-е физ.-мат. ф-та МУ. На формирование науч. мировоззрения Э. большое влияние оказало посещение большого зоол. практикума Н.К.Кольцова и, в частности, занятия, проводимые М.М.Завадовским и Г.И.Роскиным. На этом практикуме Э. сделал свой перв. науч. доклад о роли ядерно-цитоплазматич. отношений в наследственности. Учась в ун-те, Э. в 1928–29 работал сверхштатн. науч. сотр. лаб. эксперим. биологии Моск. зоопарка. В 1929 исключен из МУ за выступление в защиту С.С.Четверикова, обвинен. в «троцкизме». Вспоминая об этом, в 1957 Четвериков писал Н.В.Тимофееву-Ресовскому: «…Ведь это был единственный студент, осмелившийся стать на мою защиту, когда в 1929 году началась травля меня. Много, много претерпел он, и тем ярче горит его безукоризненная честность». Восстановиться в МУ, несмотря на усилия Кольцова, Э. не удалось (он, как и Тимофеев-Ресовский, не получил ун-тского диплома), и он уехал в Тбилиси, где до 1930 работал в Закавк. ин-те шелководства. В 1931 вернулся в М. и, по рекомендации Кольцова, был принят в Рентгенологич. ин-т Наркомздрава РСФСР. В 1932, по приглашению С.Г.Левита, перешел на работу в Медико-биол. ин-т, где занимался генетикой человека. В кон. 1932 арестован за участие в работе «Вольного философского общества» (хотя уже более трех лет не посещал заседаний общ-ва) и до 1935 находился в лагере в Алтайск. крае (в Горной Шории). После освобождения в 1936 зачислен в штат Среднеазиат. ин-та шелководства (Ташкент) на должность и. о. ст. н. с. отд. генетики, где выполнил ряд важн. исследований по генетике и селекции тутового шелкопряда, однако в 1937 уволен за якобы «неэффективность научных работ». В 1939–40 работал на шелководч. станц. в Харьковск. обл.; в 1940 защитил в Харьковск. ун-те канд. дисс. «Генетико-селекционные исследования над тутовым шелкопрядом». После нач. Великой Отеч. войны, окончив курсы клинич. лаборантов и бактериологов при Укр. ин-те усовершенствования врачей в Харькове, до 1945 служил в действующей армии фронтовым эпидемиологом, сан. врачом, переводчиком. Войну закончил в звании капитана мед. службы. С 1946 преподавал в Харьковск. ун-те; в 1947 защитил докт. дисс. «Экспериментально-теоретические основы генетики, селекции и гибридизации тутового шелкопряда», однако уже утвержден. в ВАКе дисс. была, несмотря на блестящие отзывы оппонентов, повторно отправлена на рецензию. В результате степень д. б. н. была присуждена Э. только в 1962 (звание проф. он получил в 1967). В том же г. начал писать тр. «Об ущербе, нанесенном СССР новаторством Лысенко», позже передан. в Отд. науки ЦК ВКП(б). В нач. 1948 уволен из Харьковск. ун-та как противник мичуринск. биологии. Непосредств. поводом для увольнения послужило то, что Э. перевел с англ. яз. разгромн. рецензию Ф.Г.Добржанского на кн. Т.Д.Лысенко «Наследственность и ее изменчивость» и распространял свой перевод среди студентов, а один экз. подарил зав. каф. дарвинизма ун-та. В 1948 вернулся в М., в 1949 вторично арестован и сослан в лагерь в г. Джезказган; освобожден в 1955, реабилитирован в 1956. В 1955–61 работал в М., сначала внештатн. сотр. Всес. ин-та науч. и техн. информации (ВИНИТИ), затем – библиографом Всес. б-ки иностр. лит-ры. В 1961–67 – ст. н. с. Ин-та вакцин и сывороток им. И.И.Мечникова. С 1967 возглавлял отд. генетики Ин-та психиатрии Минздрава РСФСР, исследуя генетику нервн. болезней. С 1976 до кон. жизни – ст. н. с.-консультант Ин-та биологии развития АН.
Представитель моск. шк. эволюц. генетики, выдающийся ученый и человек, ставший в отеч. истории науки одним из самых ярких символов противостояния Лысенко и его антинауч. теориям. Науч. труды посв. широкому кругу генетич. проблем: действию радиации на наследств. структуры, механизмам лучевой болезни и канцерогенеза, мед. генетике и др. Один из основоположников иммуногенетики в нашей стране. Провел на тутовом шелкопряде исследования, посв. анализу равновесия между частотой мутирования и интенсивностью естеств. отбора, и на этой основе дал оценку темпов эволюц. процесса у человека. Установил, что такие признаки, как вольтинизм (число поколений за год), скорость развития, жизнеспособность и шелконосность, регулируются единой гормон. системой и отбор по любому из этих признаков приводит к системн. изменению соподчинен. признаков. Амер. генетик и будущий Ноб. лауреат Г.Дж.Меллер, хорошо знакомый с работами моск. генетиков, писал в 1934: «…Биологические работы Владимира Павловича Эфроимсона представляют высокую научную ценность. Несмотря на его молодость, результаты его исследований, которые он к настоящему времени опубликовал, представляются мне исключительными и свидетельствуют об уме большой проницательности и творческой силе». Автор ряда фундам. трудов, в кот. рассматриваются связь личностн., психол. особенностей человека с его наследственностью, роль врожден. свойств в формировании личности и их соотношение с факторами среды. По мнению Э., появление талантливых и гениальн. людей определяется: (а) свойствами личности, зависящими от наследств. программы, (б) особенностями среды, необходимыми для проявления наследств. задатков, и (в) полн. реализацией этих задатков, кот. возможна только в определен. социальн. условиях. Основу его концепции составляет положение, согласно кот. гениальность связана с наличием в генотипе человека внутр. стимуляторов, кот. на фоне индивид. способностей повышают психич. и интеллект. активность. К числу таких стимуляторов Э. относил: (а) гиперурикемию (повыш. уровень мочевой кислоты, проявляющийся при подагре), (б) повыш. содержание андрогенов у женщин (синдром Морриса), (в) высокий уровень катехоламинов, сопровождающий синдром Морфана, (г) повышение умств. активности при слабой форме маниакально-депрессив. психоза. Автор перв. в СССР руководства по мед. генетике («Введение в медицинскую генетику». М., 1964). За эту монографию, а также за большие заслуги в обл. генетики Э. был удостоен медали им. Г.Менделя, кот. вручается за выдающиеся достижения в этой обл. науки.
Жил на ул. Б. Лубянка, 2 (1908 – перв. пол. 1910-х); в Солянском туп., 3 (сер. 1910-х – сер. 1920-х); на пл. Тверской Заставы, 4 (втор. пол. 1920-х; не сохр.); на просп. Вернадского, 99, корп. 1 (1968–88). Похоронен на Донском кладб.
Соч.: Родословная альтруизма // Новый мир. 1971. № 10; Иммуногенетика. М., 1971; Генетика олигофрений, психозов, эпилепсий. М., 1978 (в соавт.); Гениальность и генетика. М., 1998; Генетика гениальности. М., 2002; Педагогическая генетика. М., 2003; Генетика этики и эстетики. М., 2004.
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 5: У–Я. М.: ОАО «Московские учебники», 2012