Род. в Минске, умер в М.
Этнограф-сибиревед, историк, д. и. н. (1966). Отец, Самуил Константинович, – инженер-путеец (репрессирован в 1928), мать, Евгения Ильинична, – врач. С 1919 семья жила в М. В 1937 окончил с отличием сред. шк. и поступил на ист. ф-т МУ, где под влиянием М.О.Косвена и С.А.Токарева начал заниматься этнографией. Уч-вал в организ. посл. экспедициях к черкесам-шапсугам (1939) и алтайцам (1940). Перв. ст. «Религия сельской общины у черкесов-шапсугов» опубл. в сб. под редакцией Токарева и Е.М.Шиллинга «Религиозные пережитки у черкесов-шапсугов» (1940). По окончании ун-та в 1941 был направлен в Якутию. Работал учителем,
До кон. жизни почти ежегодно выезжал в экспедиции в разл. регионы Сибири (преим. на Чукотку, Камчатку, в Якутию). Автор более 250 трудов по этнографии и истории якутов, чукчей, коряков, юкагиров, чуванцев, эвенков, эвенов, алеутов, рус. старожилов Сибири, по истории науки. Монография Г. «Этническая история Северо-Востока Сибири» (1966) была защищена им в кач-ве докт. дисс. Уч-вал в коллектив. монографиях «История Якутии» (1953), «Народы Сибири» (1956), «История Сибири» (1965). Отв. ред. св. 25 книг, в т. ч. коллектив. монографий и сборников «Этногенез и этническая история народов Севера» (1975), «Современные этнические процессы в СССР» (1977), «Этногенез народов Севера» (1980), «Семейная обрядность народов Сибири: опыт сравнительного изучения» (1980), «Этническая история народов Севера» (1982), «Этнокультурные процессы у народов Севера и Сибири» (1985).
Чл. Науч. совета по нац. проблемам при Секции обществ. наук Президиума АН, консультант в Совете национальностей ВС СССР, чл. Межведомств. комис. по проблемам Севера ВАСХНИЛ. Уч-вал в орг-ции междунар. выставок, пропагандирующих культуру сев. народов, в т. ч. выставки «Традиционные культуры северной части Тихоокеанского бассейна». Один из гл. организаторов трех советско-франц. симпозиумов по традиц. духов. культуре народов Сибири. Читал лекции в МУ, в Новосибирск. гос. ун-те. Руководил аспирантами и докторантами. 12 его учеников защитили докт. и канд. диссертации. Гос. пр. (1981).
Жил в 1919–41, 1946–50, 1956–65 в Бол. Сергиевском пер., 7; в 1965–71 на Чусовской ул., 11; в 1971–92 на Кировоградской ул., 16, корп. 1. Урна с прахом в колумб. Донского кладб.
Список тр.: Список основных трудов И.С.Гурвича // Советская этнография. 1991. № 3.
Соч.: Корякский национальный округ. М., 1960 (совм. с К.Г.Кузаковым); Этническая история Северо-Востока Сибири. М., 1966; Таинственный чучуна. М., 1975; Культура северных якутов-оленеводов. М., 1977.
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 6: А–Я. Дополнения. М.: ОАО «Московские учебники», 2014
