Род. в с. Ершовка Токаревского р-на Тамбовск. обл., умер в М.
Лит-вед, переводчик, д. ф. н. (1986), проф. (1989). Род. в семье сельск. учителя. В 1953–57 учился на романо-герм. отд-и филол. ф-та МУ, в 1957–59 – на филол. ф-те Берлинск. ун-та им. А.Гумбольдта; МУ окончил в 1959. С сент. 1959 – аспирант каф. истории заруб. лит-ры МУ. С 1960 на филол. ф-те МУ читал курсы по нем. яз., общие курсы по истории заруб. лит-ры XIX и XX вв., а также спецкурсы по нем. лит-ре. В 1967 защитил канд. дисс. «Тема Второй мировой войны в западногерманском романе». На протяжении ряда лет принимал участие в работе группы германистов ИМЛИ. В 1973–78 – ст. н. с. ИНИОН. С 1987 преподавал на каф. истории заруб. лит-ры филол. ф-та МУ. Чл. СП по секции критики. В 1986 защитил докт. дисс. «Драматургия немецкого романтизма первой трети XIX в. (эволюция метода и жанровых форм)». В 1980–90-е – зам. гл. ред. «Вестника МГУ» (серия «Филология»). В 1991 в кач-ве приглашен. проф. читал курс лекций по истории заруб. лит-ры в Кельнск. ун-те (Германия), избран поч. д. Кельнск. ун-та.
В переводах К. рос. читатели вперв. познакомились со мн. произв. Г. фон Клейста, Э.Т.А.Гофмана, Й. фон Эйхендорфа, Л.Тика, Ф.Ницше, Р.М.Рильке, С.Георге, Х. фон Додерера, Р.Музиля, Ф.Кафки, Г.Грасса, К.Вольф, Г.Броха, М.Фриша. К. – автор предисловий к ряду изд. некот. из вышеознач. авторов на рус. яз., многочисл. ст. по истории и теории заруб. лит-ры. В 1995 ж-л «Иностранная литература» учредил лит. пр. его имени. На филол. ф-те МУ регулярно проводятся науч. конф. памяти К.
Жил на просп. Вернадского, 95/2. Похоронен на Химкинском кладб. В 1997 на могиле установлен дерев. крест работы ск. Д.М.Шаховского.
Соч.: Свободной мысли приношенье…: Европейская романтическая поэма. М., 1988 (сост. совм. с Л.И.Соболевым); От героя к человеку: Два века западноевропейской литературы. М., 1990; Драма немецкого романтизма. М., 1992; Бог Нахтигаль: Немецкая и австрийская поэзия в переводах А.Карельского. М., 1993; Метаморфозы Орфея. М., 1998; Хрупкая лира. М., 1999; Немецкий Орфей: Беседы по истории западной литературы. М., 2007.
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 2: И–М. М.: Фонд «Московские энциклопедии», 2008