Языковед, д-р филол. наук (1978), засл. деятель науки РСФСР (1989), акад. РАЕН (1994). Окончил албанское отд. филол. ф-та ЛГУ (1963). В 1966–70 н. с. Ленингр. отд. Ин-та языковедения АН СССР. В 1970–85 м. н. с., ст. н. с. Ин-та языкознания АН СССР. В 1985–87 учёный секр., в 1987–93 зам. акад.-секретаря Отд. лит-ры и языка АН СССР по науч.-орг. работе. В 1992–95 дир., с 1995 зам. дир. Ин-та языков народов России. Одноврем. в 1982–91 проф. кафедры германских яз. Воен. ин-та Мин-ва обороны СССР, в 1991–2006 проф. и зав. кафедрой теории словесности МГЛУ. Тр. в области общего, сравнит.-ист. языкознания, балканистики, лингвистич. типологии, ономастики, топонимики. Монографии: «Названия древнерусских городов» (1983), «Памятники древнейшей греческой письменности: введение в микенологию» (1988, с соавт.), «Советский “новояз” на географической карте: о штампах и стереотипах речевого мышления» (1991, с М.В.Горбаневским). Автор ряда статей «Лингвистического энциклопедического словаря» (1990; Гос. пр. Рос. Федерации, 1995). Гл. ред. энц. словаря-справочника «Государственные и титульные языки России» (2002). В 1992–2004 пред. Общества любителей рос. словесности. С 1986 чл. правления, в 1991–94 1-й зам. пред. правления Сов. / Рос. фонда культуры, создал в нём Совет по топонимике (1988). Сыграл большую роль в возвращении старых названий рус. городов и улиц в Москве, С.-Петербурге и др. городах.
