Род. в Нью-Йорке, умерла в М.
Журналист, правозащитник, обществ. деят. Род. в семье дипломатов. Муж – тележурналист Александр Политковский. Окончила ф-т журналистики МУ (1980). В 1983–93 работала в газетах «Известия», «Воздушный транспорт», изд-ве «Паритет», творч. объединении «Эскарт». С 1994 – обозреватель еженедельника «Мегаполис-Экспресс», затем до 1999 – обозреватель, ред. отд. чрезвычайн. происшествий «Общей газеты». С лета 1999 – обозреватель «Новой газеты».
Осн. темы публикаций П. – соблюдение прав человека в зоне воен. конфликтов, расследования актов терроризма. Постоянно работая в «горячих точках» (в Чечне, Дагестане, Ингушетии), получала многочисл. угрозы. В 2001 была похищена военнослужащими федеральн. сил. Во время боевых действий организовала спасение жителей Дома престарелых в г. Грозный; расследовала факты коррупции и нарушений прав человека, воен. преступления, похищения и убийства мирн. жителей Чечни и Ингушетии (ее публикации легли в основу множества уголов. дел, возбужден. в России, и решений, вынесен. Европ. судом по правам человека). Посредник на переговорах с террористами, захватившими в М. Театр. центр на Дубровке. Уч-вала в переговорах с представителями непризнан. Ичкерии по поводу освобождения заложников в шк. № 1 г. Беслана. По дороге в Беслан была отравлена. Расследования П. позволили привлечь к ответственности капитана МО Э.А.Ульмана и др., обвиняемых в убийстве мирн. жителей, а также офицера МВД С.В.Лапина, осужден. за пытки и похищения.
Автор докум. книг: «Путешествие в ад: Чеченский дневник», «Вторая чеченская», «Путинская Россия» (Putin’s Russia), «Чечня – позор России», «Женские дневники» (Woman’s diary), издан. в 2000–06 в России, Германии, Великобритании, США, Франции, Италии, Японии, Греции, Норвегии, Швеции, Португалии, Испании и др. странах. После гибели П. издана кн. «За что», состоящая из газетн. публикаций и воспоминаний.
Лауреат премий: «Золотое перо России» (2000), Союза журналистов РФ «Добрый поступок – доброе сердце» (2001), «Золотой гонг-2000», «Эмнести Интернешнл» (2001), Артема Боровика – США (2001), Фонда им. А.Д.Сахарова «За журналистику как поступок» (2002), Междунар. жен. фонда «За мужество в журналистике» (2002), ОБСЕ «За журналистику и демократию» (2003), Хермана Керстена (нем. ПЕН-центр) (2003), Улофа Пальме (2004), Артема Боровика «За мужество» – Россия (2006 – посм.), «Репортер года» Нац. союза итал. репортеров (2006 – посм.), им. Тициано Терцани (2007 – посм.), «Клуба 25» (2007 – посм.), Каталонии им. Теренси Мойча (2007 – посм.), ЮНЕСКО за вклад в дело свободы печати (2007 – посм.), «За развитие демократии» (2007 – посм.), антифашистов Ганса и Софии Шолль (2007 – посм.).
Награжд. медалью Уполномоченного по правам человека в РФ «Спешите делать добро» (2007 – посм.). Поч. чл. общ-ва Эриха Марии Ремарка (2007, посм.). Именем П. названа площадь в Риме и зал Пресс-центра Европарламента.
С 1962 жила на 2-й Фрунзенской ул., 10, корп. 2; в 1980-х – на Б. Никитской ул., 24; в 1990-х – на Новинском бул., 28/35; в перв. пол. 2000-х – на Долгоруковской ул., 2. 7 окт. 2006 убита в подъезде своего д. на Лесной ул., 7 (мем. д.). Похоронена на Троекуровском кладб.
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 3: М–Р. М.: Фонд «Московские энциклопедии», 2010