Род. в Юрьеве Лифляндск. губ., умер в М.
Физикогеограф, криолитолог и гляциолог, д. геогр. н. (1953), з. д. н. РСФСР (1988). Род. в семье служащих. Окончил в М. шк.-семилетку (1931), Геологоразведоч. рабфак Всес. геологоразведоч. объединения «Союзгеоразведка» Наркомата тяжелой пром-сти СССР (1934), геолого-почвен. ф-т МУ (1939). В 1939–55 – в Ин-те мерзлотоведения АН. Возглавил шесть экспедиций на север Зап. Сибири
Основоположник отеч. науч. шк. криолитологии и гляциологии. Создал учение о криолитогенезе как особом климатич. типе породообразования, присущем холодным зонам Земли и определяющем специфику сев. и перигляциальных территорий. Инициатор (совм. с Г.К.Тушинским) проведения комплексн. исследований подземн. и наземн. оледенений. В 1957 организовал и возглавил экспедиц. исслед. группу, кот. впосл. выросла в крупн. Сев. экспедицию, проводившую многолетн. исследования во мн. регионах России: Забайкалье (1957–62), Больше- и Малоземельской тундре (1958–61), Зап. Сибири (1965–90), Яно-Индигирск. (1962–70) и Колымск. низменностях (1960–94), в Якутии (1970–75), бассейне Амура (1972–74) и др. По инициативе П. создана Усть-Енисейск. учебно-науч. станц. и лаб. ледоведения для эксперим. изучения льдов (1972). Пред. секции общ. мерзлотоведения Совета по криологии Земли АН. Читал в МУ курсы «Общее мерзлотоведение», «Геоморфология и четвертичная геология Севера», «Криолитология». Автор ряда учебников и карт, в т.ч. учебника «Мерзлотные явления в земной коре: (Криолитология)» (М., 1967), награжд. в 1968 пр. им. Д.Н.Анучина.
Соч.: Вечная мерзлота в Западной Сибири. М., 1953; Альбом криогенных образований в земной коре и рельефе: [Учебное пособие]. М., 1973; Мерзлотоведение и гляциология: Краткий курс. М., 1973 (в соавт.); Кайнозойские отложения, почвы, мерзлотные и инженерно-геологические условия Западной Сибири. М., 1980 (в соавт.); Криогенные формы рельефа. М., 1983 (в соавт.); Криолитология: [Учебное пособие для географических и геологических специальных университетов]. М., 1985 (в соавт.); Региональная криолитология: [Учебное пособие]. М., 1989 (в соавт.).
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 3: М–Р. М.: Фонд «Московские энциклопедии», 2010