Род. в Спасске Рязанск. губ., умер в М.
Иск-вед, историк, д. иск-ведения (1968). Сын чиновника, происходившего из курляндск. немцев (родственник композитора Р.Вагнера); по матери – из древн. дворян. рода Кожиных. Учился в шк. в Спасске, затем – в художественно-пед. техникуме в Рязани (1927–30). Преподавал в техникуме (1930–32). Работал в Рязанск. обл. краеведч. музее (художник, зав. худож. частью; 1933–37). С сер. 1930-х начал изучение древнерус. иск-ва и архитектуры. По рекомендации В.А.Городцова избран чл.-корр. Историч. музея; в 1934 выступал с докладами на заседаниях «Старой Москвы». В 1937 арестован за «контррев. деят-сть», приговорен к 5 гг. лагерного заключения. Отбывал срок на Колыме (до 1947). Возвратился в М., затем в Рязань, вернулся на работу в Рязанск. музей. Вновь арестован, находился в лагере и ссылке в Красноярске и на Ангаре (1949–55); в 1955 уч-вал в археол. экспедиции А.П.Окладникова на Ангаре.
С 1955 в М., принят при поддержке Н.Н.Воронина, Б.А.Рыбакова и А.П.Окладникова в ИИМК АН (Ин-т археологии АН). Уч-вал в археол. экспедициях Воронина и Рыбакова в Суздале и Любече. Занялся древнерус. зодчеством XII–XIV вв., реконструировал первонач. облик Георгиевского собора в Юрьеве-Польском. Ввиду особой науч. значимости работ В. степень д. иск-ведения была присуждена ученому одноврем. с защитой канд. дисс. Последующие тр. были посвящены архит. скульптуре Владимира и Суздаля, ее семантике, идейной направленности и философии. В. разрабатывал теоретич. аспекты истории древнерус. иск-ва (проблемы жанров и стилей), его историко-филос. осмысление. Первым предпринял попытку собрать воедино, систематизировать и интерпретировать пам-ки рус. пластики XIV–XVI вв. Автор св. 200 работ, в т.ч. 15 монографий и 4-х научно-популярн. кн. Работы В. удостоены зол. медали АХ и Гос. пр. (1983). Чл. советов ИА РАН, АХ, МУ, Музеев Моск. Кремля, Центрального музея древнерусской культуры и искусства им. А.Рублева. В посл. работах В. выступает не только как ученый-иск-вед, но и как религ. мыслитель. Автор мемуарной кн. «Из глубины взываю… (De profundis)» (М., 2004).
Жил на ул. Дм. Ульянова; ул. Айвазовского, 1/1.
Список тр.: Рыбаков Б.А., Даркевич В.П. Памяти Георгия Карловича Вагнера // Рос. археология. № 3. 1995.
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 1: А–З. М.: Издательский центр «Москвоведение», 2007
