Род. в М.
Орнитолог и биофизик, энтузиаст записи голосов птиц и создатель междунар. программы сохранения генома исчезающ. видов. Сын рабочего, профес. революционера, чл. РСДРП(б), входившего в кружок П.Г.Смидовича (в М.) и потом Н.К.Крупской (в СПб.). Мать – учительница. После ареста отца (1932) семью от высылки из М. спасло вмешательство С.Орджоникидзе, а материальн. помощь оказывала Крупская. С 6-го кл. школы В. занимался в кружке юных биологов при Моск. зоопарке (КЮБЗ). С 1941 был в эвакуации в Фергане, где работал электромонтером и учился в шк. В 1944 вернулся в М. С 1947 учился на биол. ф-те МУ (на каф. зоологии позвоночных, ученик К.Н.Благосклонова); в 1949 описал на Белом море зимовку птиц в не замерзающих от течений проливах; перв. выдвинул гипотезу об ориентировке птиц по небесным светилам. В 1951 арестован по подозрению в укрывании отца, кот. запрещалось бывать в М. и кот., как оказалось, ум. в 1941. Отбывал срок в Кемеровск. лагере. В 1954 освобожден по ходатайству Г.М.Кржижановского и Л.В.Крушинского. В 1956 окончил МУ и остался в аспирантуре на каф. биофизики. В 1961 перешел в Ин-т биофизики АН, где возглавлял лаб. С 1961 – канд. и с 1971 – д. биол. н., с 1975 – проф. В 1955 одним из перв. начал записывать на магнитофон и т.п. устройства голоса птиц в Моск. обл., а потом по всей стране, создав самую большую колл. записей (600 пластинок и кассет с записями голосов и звуков ок. 4 тыс. видов животных; с 1960 эти записи стали публиковаться в виде грампластинок, кот. в течение жизни В. выпущено 28). С 1966 руководил организ. им в Пущине (Моск. обл.) лаб. биофизики нервн. клетки, где создал и запустил в серийн. произ-во комплекс приборов для микроэлектрон. и микрохирургич. исследований клетки, отмечен. в 1982 Гос. пр. В 1975 выдвинул идею создания криобанка (сохранение заморожен. клеток животных и растений), а в 1978 выступил с программой «Консервация генома», после чего избран пред. междунар. группы «Консервация генома», хотя до 1989 был «невыездным». Зам. пред. Комис. при АН по гуманному обращению с лабораторн. животными.
Похоронен в Пущине.
Соч.: Методика и техника записей голосов животных в полевых условиях. М., 1963 (совм. с В.И.Марковым); Консервация генетич. ресурсов. Пущино, 1980 (совм. с Н.Н.Ротт); Проблема сохранения генофонда. Пущино, 1984 (совм. с Ротт).
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 1: А–З. М.: Издательский центр «Москвоведение», 2007
