Род. в Харькове, умер в М.
Сценарист, драматург, прозаик; з. д. иск-в РСФСР (1987). В М. с 1946. Окончил сценарн. ф-т ВГИКа (1967, мастерская Е.И.Габриловича). Уже в перв. фильмах «Шестое лето» (1967) и «Белый взрыв» (1969, с С.С.Говорухиным) В. проявил себя как талантливый сценарист. Некот. картины, снятые по его сценариям («Дорога домой», 1970; «Вторая попытка Виктора Крохина», 1977, и др.), долгие годы пролежали на полке. В период «бескартинья» В. обратился к театр. драматургии. Перв. его пьеса, «Долги наши», была сразу же поставлена О.Н.Ефремовым во МХАТе и впосл. в течение мн. лет она шла более чем в 100 т-рах страны. Не меньшим успехом пользовалась также «Уходя, оглянись». Всего В. написано одиннадцать пьес. Среди них: «Самая счастливая», «Западня», «Звезды для лейтенанта», «Беги, беги, вечерняя звезда» и др. Автор романов «Русская, или Преступление без наказания» и «У каждого своя война». Написал сценарии более чем к 60 фильмам, в т.ч. «Проверка на дорогах» (1971, на экраны вышел в 1986; Гос. пр., 1988), «Свой среди чужих, чужой среди своих» (1974, с Н.С.Михалковым), «Емельян Пугачев» (1978), «Люди в океане» (1980, с П.Г.Чухраем; пр. КГБ СССР; Зол. медаль им. Довженко, 1980), «Демидовы» (1983, с В.В.Акимовым), «Мой друг Иван Лапшин» (1984; Гос. пр. РСФСР им. братьев Васильевых, 1987), «Моонзунд» (1987; Гос. пр. Укр. ССР им. Шевченко, 1988), «Прощай, шпана замоскворецкая…» (1987; приз за лучший сценарий Междунар. кинофест. в Сан-Себастьяне, 1988), «Бездна. Круг седьмой» (1993), «Троцкий» (1993, с Л.Г.Марягиным), «Штрафбат» (2004, т/с), «Мы из будущего» (2008), «Обитаемый остров» (ф. 1–2, 2008–09, с М. и С. Дяченко), «Достоевский» (2010, т/с), «Жизнь и судьба» (2012, т/с) и др. «У него была своя тема в кино: XX век и трагедия людей этого века. Благодаря Володарскому они ожили на экране» (А.Роднянский, продюсер ф. «Жизнь и судьба»). Размышляя о профессии, В. утверждал: «Что такое сценарий? Это история. Не имея никакого жизненного багажа, человек никогда не сочинит историю, берущую за душу. <…> Во ВГИК я пришел уже сложившимся человеком, немало поработавшим, немало повидавшим… Мне было о чем писать, было о чем говорить». В соавт. с В.С.Высоцким сочинил киноповесть «Венские каникулы» (издана в 1989).
В 1987, совм. с кинодраматургами В.К.Черных и В.С.Фридом, создал на к/ст «Мосфильм» студию «Слово». С 1998 и до посл. дней жизни В. занимал пост гл. ред. этой студии.
През. Гильдии сценаристов кино и телевидения, поч. доктор Междунар. акад. иск-в в Сан-Марино, ак. киноакад. «НИКА» и др.
Жил на Веерной ул., 5, корп. 1; на Заречной ул. в дер. Ботаково (Наро-Фоминский р-н Моск. обл.). Похоронен на Ваганьковском кладб.
Соч.: Птицы белые и черные. Киносценарии. М., 1988; Пьесы. М., 1989; Русская, или Преступление без наказания. Роман. М., 1995; У каждого своя война. Роман. М., 1996; Дневник самоубийцы. Роман. М., 1998; Столыпин. Невыученные уроки. Роман. М., 2006; Вольф Мессинг. Видевший сквозь время. Роман. М., 2008.
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 6: А–Я. Дополнения. М.: ОАО «Московские учебники», 2014
