Род. и умер в М.
Ученый-зоолог, эколог, генетик, эволюционист, гос. деят., д. б. н. (1967), проф. (1972), ак. (1990) и вице-през. (1991) РАЕН. Род. в семье инженера (впосл. репрессирован). Окончил биол. ф-т МУ (1955, с отличием), аспирантуру Ленингр. зоол. ин-та АН (1963). Доц., зав. курсом эволюц. биологии 2-го ММИ (1964–65). В 1964–71 работал в Новосибирск. Академгородке, читал лекции по теории эволюции на биол. отд-ии ф-та естеств. наук Новосибирск. гос. ун-та (1968–70). С 1971 по 1977 вел науч. деят-сть во Владивостоке: дир. Биолого-почв. ин-та Дальневост. науч. центра АН (1971–73), проф. каф. зоологии и зав. специализацией «Генетика» Дальневост. гос. ун-та (1972–77). С 1977 в М.: ст. н. с., вед. науч. сотр., с 1988 – гл. науч. сотр. Ин-та биологии развития им. Н.К.Кольцова. Одноврем. (1982–86) – проф. и зав. каф. МОПИ. Занимался вопросами эволюции и кариосистематики животных, зоогеографии, эволюц. морфологии, теории эволюции, истории науки. Первооткрыватель неравномерности темпов преобразований органов в эволюции, сформулировал принцип компенсации функций (1961–67). В. принадлежат новаторск. разработки в обл. хромосомного видообразования и др. Автор св. 550 работ в обл. зоологии, теории эволюции, генетики, истории, в т.ч. фундам. трудов: «Эволюция пищеварит. системы грызунов (мышеобразные)» (Новосибирск, 1967), «Краткий очерк теории эволюции» (М., 1969; совм. с Н.В.Тимофеевым-Ресовским и А.В.Яблоковым), «Низшие хомякообразные мировой фауны» (М., 1982), «Развитие эволюц. идей в биологии» (М., 1999) и др. Гос. пр. в обл. науки и техники (1990). Пред. Гос. к-та СССР по охране природы (1989–91), мин. природопользования и охраны окружающей среды СССР (1991). Благодаря В. были рассекречены и преданы гласности закрытые прежде данные о состоянии природной среды СССР, заложены основы для подготовки природоохранного законодательства. Нар. деп. СССР от науч. общ-в (с 1989), чл. К-та по науке ВС СССР, нар. деп. РФ (от Кунцевского округа М., 1990–93). Деп. Гос. думы РФ
Жил в Трехпрудном пер., 11/13; на Ленинском просп., 40. Похоронен на Троекуровском кладб.
Соч.: Эволюция. Видообразование. Система органич. мира: Избр. тр. М., 2005.
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 1: А–З. М.: Издательский центр «Москвоведение», 2007 (доп.)
