Род. в Черкассах, умерла в М.
Историк, археограф. Отец – адвокат, впосл. служащий разл. мин-в, мать – акушерка. В М. с 1927. Окончила ист. ф-т МУ (1940), канд. дисс. «Полит. воззрения Франческо Гвиччардини» (1945, науч. рук. Ф.А.Коган-Бернштейн). С 1945 – в ОР ГБЛ, в 1952–76 – зав. отд. Возглавляла изд. «Записок Отд. рукописей ГБЛ», справочников: «Воспоминания и дневники XVIII–XX вв. Указ. рукописей» (1976), «Личные архив. фонды в гос. хранилищах СССР» (1963–80. Тт. 1–3). Была инициатором дискуссии в печати о необходимости собирания личн. архивов, открывшейся ее ст. «Что мы оставим в наследство?» (ЛГ. 1976. 15 сент.). Изучала историю движения декабристов, опубликовала (совм. с С.В.Мироненко) соч. и письма декабриста М.А.Фонвизина (1979, 1982. Т. 1–2). Зам. гл. ред. издававшейся в Сибири докум. декабристской сер. «Полярная звезда», перевела и подготовила к печати кн. Н.И.Тургенева «Россия и русские» (2001). Существ. вкладом в историю рус. культуры явились публ. дневников А.Г.Достоевской (1993) и «Дневника» и «Воспоминаний» А.О.Смирновой-Россет (1989). Занималась изучением наследия А.И.Герцена (ст. «Судьба архива Герцена и Огарева», «Огарев, Бакунин и Н.А.Герцен-дочь в “нечаевской истории”» и др.). Переводчик кн. Р.Уортмана «Сценарии власти. Мифы и церемонии рус. монархии» (М., 2002. Т. 1). Автор кн. воспоминаний «Просто жизнь» (М., 2005; предисл. М.О.Чудаковой).
Жила в Б. Ржевском пер., 8; на Мал. Никитской ул., 8/1; Ленинском просп., 57; Смоленской ул., 10. Похоронена на Востряковском кладб.
Список тр.: Список печатных тр. С.В.Житомирской / Сост. Ю.П.Благоволина // АЕ за 1986. М., 1987; Список печатных тр. С.В.Житомирской (1986–1996) / Сост. Э.А.Павлюченко // АЕ за 1996. М., 1998.
Соч.: Конец сюжета (Вокруг архива Булгакова) // НЛО. М., 1999. № 38; В условиях несвободы (из записок архивиста) // Тыняновский сб. М., 2002. Вып. 11.
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 1: А–З. М.: Издательский центр «Москвоведение», 2007