Род. и умер в М.
Театровед, критик, историк т-ра, эстрады, цирка; д. иск-ведения (1951), проф. (1952), з. д. иск-в РСФСР (1990). Окончил ГИТИС (1935). С 1929 выступал в столич. периодич. изд. по вопросам деят-сти моск. учреждений культуры. Чл. художественно-полит. совета Моск. мюзик-холла и аналогич. цирк. совета (1929), дир. Гос. уч-ща цирк. иск-ва (1941), худож. рук. Моск. цирка (1942), Гл. управления цирками (1947–50). Полвека проработал в Ин-те истории иск-в (Гос. ин-те иск-вознания). Благодаря его эрудиции и авторитету появился на свет ряд ценных коллектив. трудов по истории отеч. т-ра и эстрады. Компетентн. консультант столич. учреждений культуры и изд-в, поддерживал творч. молодежь. Автор множества трудов, в т.ч. монографий о П.С.Мочалове (1963), М.В.Лентовском (1978), Л.О.Утесове (1982), капитальн. ст. о Н.П.Смирнове-Сокольском, А.И.Райкине; чл. редколлегий фундам. искусствоведч. изд. Всесторонне исследовал прошлое рус. фольклор. т-ра, обобщил комплекс посв. ему мат-лов, высказав важные соображения о практике скоморошества, нар. гуляний, старин. и новых развлечений. Часто публиковал ст. в популярн. изд. и рецензии на популярн. программы и публич. представления, активно уч-вал в собиравшихся в М. конференциях специалистов по иск-ву т-ра и эстрады. Чл. редколлегии ж-ла «Советский цирк» (1957–63; затем, до 1991, – «Советская эстрада и цирк»), жюри проходивших в М. крупнейших конкурсов артистов эстрады. Многолетн. пред. худож. совета по эстраде при Мин-ве культуры СССР. Работы Д. переведены на мн. языки.
Жил на Собачьей площадке; на просп. Вернадского, 23; на Мал. Грузинской ул., 29. Похоронен на Ваганьковском кладб.
Соч.: Цирк в России от истоков до 1917 г. М., 1977; Русские трагики конца XIX – начала XX в. М., 1983; Я жил тогда… Воспоминания. М., 1995; Прекрасное искусство цирка. М., 1996; Академический Малый театр. В 2 т. М., 2003; Цирк в России, от истоков до 2000 г. М., 2004.
Московская энциклопедия. Том 1: Лица Москвы. Книга 6: А–Я. Дополнения. М.: ОАО «Московские учебники», 2014